El transatlántico Georges Phillipar era uno de los barcos para crucero mejor diseñado cuando fue botado por sus constructores franceses en los astilleros de Sr. Nazaire.
Se tardó casi dos años en equipar al barco de 17.300 toneladas para transportar mil pasajeros en suntuosos camarotes con ricos paneles y cómodo y eficaz acondicionamiento de aire. Y no se reparó en gastos para garantizar su seguridad con un sistema de matafuegos automáticos y los últimos aparatos contra incendios.
Sin embargo, el incendio que estalló en la cubierta D del trasatlántico en su primer viaje, un crucero por los mares de China, se propagó con terrible rapidez, matando a cincuenta y tres pasajeros y enviando el orgullo de la flota mercante francesa al fondo del Mar Rojo.
La comisión de encuesta de París que más tarde investigó el hundimiento del buque, no pudo encontrar pruebas sólidas de que un defecto de la instalación eléctrica hubiese causado el incendio o que éste hubiese sido accidental. Solo dejó un tentador y no concluyente indicio de que nos poderosos asesinos internacionales habían convertido el trasatlántico en una bomba incendiaria flotante, con el único objeto de matar a un pasajero muy importante, un periodista francés que participaba en el crucero.
Parte el
Después de dos meses de navegación, atraca en abril de 1932 en el puerto de Shangai, su punto de destino. Allí hace escala unos días y recoge a más pasajeros para tomar el viaje de regreso.
El trasatlántico hizo una breve escala en Saigón y Colombo, y recogió más viajeros, principalmente oficiales coloniales franceses con sus familias. Con un total de 518 pasajeros y 347 tripulantes a bordo, el trasatlántico hizo escala en Singapur, en Peneng, y en Ceilán, en ruta hacia el Mar Rojo, el Canal de Suez y el puerto francés mediterráneo de Marsella.
En la noche del 15 de Mayo, los pasajeros se reunieron en cubierta para una cena con baile bajo el bochornoso aire nocturno, admirando las luces centelleantes y saludando a la tripulación del petrolero Sovietskaya Nef, que pasó a menos de una milla a popa de ellos.
El buque francés Philippar George tenía un atractivo aspecto. Su primer viaje a Yokohama no tuvo retorno.
A eso de la
Dos horas más tarde le despertó el oficial de guardia, que le anunció que un camarote de pasajero de la cubierta D estaba ardiendo. Cuando examinó el camarote nº 5 de babor, advirtió que “no era un accidente local, sino un incendio que parecía ser general y muy propagado”.
Al retirarse por el pasillo para dar el toque de alarma, el capitán Vic tropezó con la enfermera Ivonne Valentín, que le dijo a gritos que su camarote, el núnero 7 también estaba envuelto en llamas. Entre los dos camarotes, en el número 6, el escritor Albert Londres no se había enterado del drama.
Tratando en vano de detener el incendio, el capitán Vic ordenó que se cerrasen todas las portillas y se parasen las máquinas del trasatlántico. A los pocos minutos las llamas se habían propagado al puente y el capitán dio la orden de abandonar el barco.
Mientras bajaban los botes salvavidas, el radiotelegrafista transmitió una serie de mensajes de socorro. Pero la transmisión quedó súbitamente cortada cuando falló la radio y cesó la fuerza del generador, Siguiendo su bien ensayado procedimiento de urgencia, el radiotelegrafista abrió el armario sellado que contenía una buena cantidad de baterías de recambio…pero allí no había ninguna batería.
Los pasajeros se cubrían la cara con toallas mojadas para pasar entre el humo acre y cegador, y el capitán Vic y su tripulación organizaron serenamente la evacuación del buque. Todos los muebles flotantes que podían emplearse como balsas salvavidas fueron arrojados por la borda, y los aterrorizados pasajeros fueron ayudados a descender por la popa a las tibias y tranquilas aguas del mar.
La breve petición de socorro del barco había sido suficiente para atraer a una flotilla de rescate en su ayuda, incluidos el petrolero soviético, dos vapores británicos, un carguero japonés y otros dos trasatlánticos.
El salvamento de los que iban en los botes salvavidas o estaban agarrados a los maderos flotantes se llevó a cabo rápidamente y la mayoría de ellos estuvieron pronto a bordo de los buques que habían acudido en su ayuda. El trasatlántico incendiado ardió durante tres días, proyectando una columna de humo que podía verse desde una distancia de sesenta kilómetros. Cuando el Georges Phillipar volcó al fin, se hundió, el
(Dibujo perteneciente a la Marima Francesa)
En el camarote numero 5 viajaba el periodista Albert Londres, que había denunciado el comercio de esclavos, y la trata de blancas, apuntando a magnates del vicio franceses y alemanes y despertando su ira. Había pasado un año en Indochina, elaborando un estudio sobre el tráfico de armas y se dice que había recibido amenazas de muerte.
Había embarcado en abril de 1932 en Shangai, con destino a Marsella.
No se halló rastro alguno de su cuerpo, que había quedado atrapado en su camarote entre los dos súbitos e inexplicables focos del incendio.
Bibliografía: Grandes crímenes sin resolver - Nigel Blundell - Roger Boar
1 comentario:
ufff q muerte mas horrible atrapado alli en el incendio y para las personas q viajaban por supuesto.....
besitosssss
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